最近，长三角地区的重要城市常州的国土空间规划（2021——2035)与苏州、无锡二市几乎同一时间获得国务院直接批复，与上一版城市规划相比常州的城市定位从长三角地区的中心城市之一上升为长三角地区重要的中心城市，城市定位迎来较大升级，也为常州追赶苏州和无锡带来了新动能。批复明确指出:常州是长三角地区重要的中心城市，国家历史文化名城。发挥全国先进制造业基地、区域性科技创新高地等功能，奋力谱写中国式现代化常州篇章。
常州定位一是长三角地区重要的中心城市。苏锡常所在的苏南地区作为江苏甚至是全国地区的经济发展高地，一直备受瞩目。从古代的“上有天堂下有苏杭”，苏州很长一段时间都是苏南地区的代表性城市，随着隋朝初置常州，明朝上升为常州府，常州成为苏南地区苏州之后第二座崛起的城市。近代，常州更是开工业化之先河，成为我国最早工业化的城市之一，在苏南正式形成了苏锡常三足鼎立的格局。但真正让常州走向巅峰的还是改革开放初期的上世纪80年代，常州利用近代民族工业积累的轻工业优势，成为苏南地区甚至长三角地区的经济领头羊。与全国69个同类城市相比，常州人均产值第一，财政收入第一；与24个百万人口的大城市相比，常州市区人口的劳动生产率仅次于上海，位居全国第二。常州也正式跻身长三角地区的中心城市之一。随后的日子，苏州与无锡凭借与国际大都市上海更近的地理优势、更广阔的市域面积和人口，积极承接上海产业转移和外资落户，后来居上，逐渐形成了今天的苏锡常座次。本轮国土空间规划，长三角地区重要的中心城市的定位与无锡处于同一定位，低于苏州东部地区重要中心城市的定位，也是在预期之内。
常州定位二是全国先进制造业基地。常州作为大运河沿线的重要城市，自古交通便利，商贸活动频繁。依托大运河带来的漕运和贸易优势，常州农业、手工业生产一直走在地区前列。近代以来，更是抓住了工业化的机遇，而成为民族工业的重要发祥地。此后百年，民族工业的萌芽让常州在百舸争流的城市竞争中与工业发展中敢为天下先和直面工业化建设的各种困难，尤其改革开放后，常州利用近代以来积累的雄厚的工业底子和各种人才资源，依托运河体系，积极探索，走出了一条社会主义城市经济建设新路径的苏南模式，纺织业、粮油加工、机械制造、电力等产业获得跨越式发展，创造了改革开放经济发展的奇迹，被誉为社会主义工业化道路上“第一个崛起的城市”。尤其是常州柴油机厂百年发展史，不仅见证了我国内燃机工业的的从无到有，更是一部常州近代工业不断奋进的缩影。从厚生制造厂，到国营常州机器厂；从常州柴油机厂，到常柴股份，厂名几经更迭，但常州人追求创新、追求发展、追求城市振兴的精神始终未曾改变。常州是始终重视实体经济，矢志做大做强制造业。某种程度上说，常州制造业与城市的兴衰紧密相连。制造兴，则常州兴。
长期务实的精神和坚持发展制造业也让常州拥有国内同类城市中最完备的产业体系，国家工业门类41个大类中常州有37个，中类207个常州拥有191个，小类666个常州拥有606个。已经形成高端装备制造、新能源汽车和汽车核心零部件、新材料等十大先进制造业集群。这些深厚的工业底子、地处长三角的区位优势、良好的营商环境也让常州在竞争异常激烈的新能源领域中脱颖而出，近年来成为国内外知名的“新能源之都”。2023年，常州新能源产业产值超过7680亿元，对规上工业产值增长贡献率达98.9%。全国生常州新能源汽车中，每14辆就有1辆出自常州，全国每出口10辆新能源汽车就有1辆诞生于此。江苏更是出台《关于支持常州新能源产业高质量发展的意见》，明确支持常州太阳能光伏、动力及储能电池、新型电力装备以及新能源汽车等产业高质量发展，打造“新能源之都”成为常州城市名片。
常州定位三是无相关交通枢纽定位的表述。虽然常州的国土空间规划与苏州、无锡两个城市一同获批，除了苏州定位最高的东部地区重要的中心城市外，三城最大的差别来自交通枢纽相关的定位。苏州、无锡均定位全国综合交通枢纽城市，而常州则无相关表述。常州规划的“长三角交通中轴”定位未在本轮国土空间规划中体现，直接原因或是盐泰锡常宜铁路与沪宁线交汇点不在常州，而在无锡且设站4座，苏南最多。无锡在联通南北、贯通东西方面目前相对于常州优势明显。而苏州的经济体量优势又必须要通过全国交通枢纽城市建设去补足交通短板，最终全国交通枢纽城市再次出现有苏锡无常。
总之，常州地处江苏南部，北临万里长江，南衔百里太湖，与上海、南京等中心城市自古便联系密切，与苏州、无锡连成一片，自古是江南繁华地的会核心地带，历史上被称为“中吴要辅，八邑名都”，是吴文化的重要发祥地，江南经济文化的代表性城市之一。
近代以来，常州紧抓工业时代的机遇而成为中国近代工业发祥地，诞生了工业史上的多个第一，再到改革开放“苏南模式”发源地，常州利用轻工业的优势，迅速成为苏锡常经济领头羊，随后被外资优势明显和距离上海更近的苏州、无锡超越，直至今天。
从近代和改革开放以来坚持发展实业、实体径济，到矢志不渝坚持发展制造业，让常州建立起了工业门类齐全、产业基础雄厚的优势，这都为后来为常州新能源产业的蝶变故事埋下了伏笔，常州的新能源产业未来或将是搅动苏锡常甚至长三角地区城市格局的最大变数力量 ，未来的常州或将在建设大上海都市圈和长三角一体化的国家战略高山之巅中，方见融入重大国家战略带来的发展如大江奔涌；站在新能源之都的群峰之上，更觉中国式现代化的长风浩荡！